Afrovenator

Afrovenator (lat. "cazador africano") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo megalosáurido, que vivió a principios del período Cretácico, hace aproximadamente 136 a 125 millones de años, en los periodos Hauteriviano y Barremiano, en lo que hoy es Níger, en el norte de África. Fue un predador predador bípedo, con una gran cantidad de dientes agudos en su boca y tres garras en cada mano. Juzgando por el único esqueleto conocido, se estima su largo en alrededor de 9 metros. El sauropodo Jobaria, cuyos restos fueran nombrados en el mismo trabajo que presento a Afrovenator, es perteneciente a la misma formación.

El afrovenator fue descubierto en la Formación Tiourarén, en estratos del Hauteriviano y Barremiano, los cuales datan de hace aproximadamente 136 a 125 millones de años. Afrovenator es conocido por un esqueleto parcial que incluye gran parte del cráneo, menos la mandíbula inferior, parte de la columna vertebral, manos, miembros anteriores y posteriores y la pelvis casi, el esqueleto se encuentra en la University of Chicago. El nombre genérico está formado por los vocablos en Latín afro- ("África") venator ("cazador"). Con una sola especie nombrada, A. abakensis. El nombre hace referencia a su naturaleza predatoria, y a su localización en África, específicamente en In Abaka, el nombre Tuareg para la región en Níger donde el fósil fuera hallado. La descripción original de ambos, género y especie, fue realizada en 1994 que apareció en la prestigiosa revista Science. El autor primario fue el paleontólogo norteamericano Paul Sereno, con Jeffrey Wilson, Hans Larsson, Didier Dutheil y Hans-Dieter Sues como coautores.

Los más modernos análisis ubican al Afrovenator dentro de Megalosauridae, que es considerado un taxón cajón de sastre, que contiene a muchos grandes terópodos difíciles de clasificar, pero se ha redefinido desde entonces de manera significativa, como un taxón hermano a la familia Spinosauridae dentro de Spinosauroidea.

Un análisis de 2002, enfocado principalmente a los noasáuridos, coloco a Afrovenator como un megalosáurido basal. Sin embargo, no incluye a Dubreuillosaurus (formalmente Poekilopleuron valesdunesis), lo que afecta los resultados del cladograma en esa región (Carrano et al. 2002). Recientemente, otro más completo análisis cladistico muestra a Afrovenator en la subfamilia Megalosauridae junto con Eustreptospondylus y Dubreuillosaurus. Esta subfamilia es llamada Megalosaurinae (Allain 2002) o Eustreptospondylinae (Holtz et al. 2004). Posteriores estudios también incluyen a Piatnitzkysaurus en esta subfamilia.

Algunas hipótesis alternativas se han presentado para las relaciones de Afrovenator. Sereno en su descripción original lo propuso para ser un espinosáurido basal, él utiliza el conocido Torvosauroidea, fuera de Spinosauridae y del Megalosauridae (que él llama Torvosauridae) (Sereno et al. 1994). Finalmente, otro estudio reciente coloca a Afrovenator por fuera de Spinosauroidea, y lo encuentra más estrechamente vinculado a Allosaurus (Rauhut 2003). Éste es el único estudio en llegar a esta conclusión.

Estado de conservación
Fósil
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Saurischia
Suborden:	Theropoda
Superfamilia:	Spinosauroidea
Familia:	Megalosauridae
Subfamilia:	Eustreptospondylinae
Género:	Afrovenator
Especie:	A. abakensis
Nombre binomial
Afrovenator abakensis Sereno et al., 1994 Fuente: wikipedia.org