Supervolcanes

Iván Fernández Mora

En 1883 se produjo una de las mayores explosiones volcánicas datada en el mundo hasta ahora. Por aquel entonces existía una isla llamada Krakatoa, entre Java y Sumatra (Indonesia), con un volcán del mismo nombre que entró en erupción en mayo y continuó su actividad hasta agosto, cuando, en su última explosión, la isla desapareció literalmente del mapa. La explosión fue 5.000 veces superior a la bomba de Hiroshima, fue oída a miles de kilómetros de distancia, expulsó cenizas a una altura de hasta 80 kilómetros y provocó tsunamis de alta intensidad. La temperatura global del Planeta subió medio grado debido a las cenizas. Mató a 36.000 personas de ciudades cercanas. En 1927 comenzaron nuevas erupciones volcánicas en el fondo del mar, de las que surgió una nueva isla en el mismo lugar, conocida ahora como Anak Krakatoa (hijo de Krakatoa). La isla afloró a la superficie en 1928, y ahora supera los 200 metros de altitud. Algunos geólogos auguran que algún día el Anak Krakatoa entrará en erupción con la misma fuerza con que lo hizo su padre, que alcanzó una potencia 7 en la escala VEI (Índice de Explosividad Volcánica), que mide la cantidad de material expulsado por un volcán. No obstante, han existido erupciones mucho más violentas que el Krakatoa y, de hecho, se cree que una de ellas estuvo a punto de extinguir al ser humano. A partir de restos fósiles, arqueológicos y evidencias genéticas de ADN humano, hallaron que en la misma época en la que erupcionó el supervolcán Toba, en la isla indonesia de Sumatra, unos 75.000 años antes de nuestra era, la población humana se redujo a entre 15.000 y 45.000 personas. Se denomina supervolcanes a volcanes con VEI 8, que expulsan más de mil kilómetros cúbicos de magma. En el lugar donde se produjo el estallido se encuentra ahora el lago Toba. La fuerza con la que estalló fue mil veces superior a la del Krakatoa, y la ceniza y gases que expulsó hicieron bajar la temperatura del planeta 15ºC, por lo que desaparecieron muchas especies animales y vegetales, y el Planeta se sumió en una época de frío y hielo que duró mil años. Actualmente, la amenaza de los supervolcanes sigue existiendo. Se cree que el próximo en erupcionar será la Caldera de Yellowstone, que se encuentra bajo el famoso parque de EE UU y que entró en erupción por última vez hace más de 60.000 años.